1915年，一个瘦骨嶙峋、眼睛大大的婴儿在广州城北――大石街出生了，父亲为他取名为：廖东生，喻意在广东出生，这就是以后成为著名政治漫画家的廖冰兄。

　　东生4岁的时候，妹妹廖冰也呱呱坠地了。父亲为了生计，到汕头谋生，却被桂系军队误认为是抢劫犯而枪决，只留下一封给母亲的遗书："我死后，只留给你难以还清的债务，你务必要改嫁，把东生廖冰养大。"那时候，廖冰才刚刚出生不久，贫困、寒冷与饥饿常常无情的笼罩着他们，阿东以微薄之力撑着这个家并时时处处保护着冰妹，这个哥哥对妹妹的爱超越了父爱，东哥在妹妹的心目中比父亲还要父亲。廖冰是在婴儿的时候就没有了父亲啊，却幸有一个天打雷霹也要拼死保护着她的好哥哥。1933年，东生给广州《诚报》写了一篇文章，想署个笔名，他不假思索地写上了"廖冰"――此生唯一一个同父同母、骨肉相连的亲妹妹的名字，写后又觉欠妥，于是在后面加上一个"兄"字，兄妹俩的名字从此便连在一起了，"廖冰兄"这个名字就一直沿用至今。

　　父亲去世后，生活更困难了，债主再三上门追债，终于母亲被逼疯了。母亲病愈后，在外婆的安排下改嫁当官姓余的广西人，条件是抚养东生与廖冰长大成人，谁知道此人后来却不认帐。还能给东生兄妹关爱和温暖的就是慈祥的外婆，外婆虽穷，骨头却硬宁愿挨饿也不肯接受别人的帮助，邻居们发现他们断炊，就会悄悄地拿出自己也不多的米倒进他们家的米缸。而外婆更是尽管穷也很慷慨地帮助更穷的人。外婆和穷街坊相濡以沫的品格，给东生留下终生的影响。 东生小时候很喜欢画画，可是家中没有任何读物，大石街附近的基督教堂里派发的印有圣经故事的小卡片和上世纪20年代流行的月份牌画、民间木版年画、门神，甚至迷信品都是东生最早的艺术养分，是他喜爱临摹的范本。买不起颜料，甚至一张纸，东生只好用砖头角、碎瓦片或竹枝树枝在地面的阶砖上画，并称自己是在"砎砖大学"毕业的。为了偷师，十岁出头的东生还经常在市立美术学校周围游荡，跟着师生们到公园、街头、观音山（今越秀山），看他们写生。1932年，17岁的东生考入了广州市市立师范学校，校长胡根天（原市立美术学校校长）成了东生的启蒙老师。这期间，东生开始用"廖冰兄"的名字在广州、上海开始发表漫画作品。